Wandelen voor je mentale gezondheid

Waarom is wandelen gezond voor je mentale gezondheid?

We weten allemaal dat sporten maar ook wandelen goed is voor onze lichamelijke gezondheid. Bewegen geeft je vele gezondheidsvoordelen zoals; het verbetert je cardiovasculaire gezondheid, versterkt je spieren, geeft je conditie en het helpt bij gewichtsbeheersing. Naast deze lichamelijke gezondheidsvoordelen heeft wandelen (of in zijn algemeenheid bewegen) ook een positieve invloed op je mentale gezondheid.

Denk maar weer even aan die leeuw. Als je een leeuw hebt gezien (signalering van een mogelijke dreiging) dan gaat je stress-systeem aan. Dat betekent dat je lichaam direct in paraatheid wordt gebracht om te gaan vluchten voor of te gaan vechten met de leeuw. Je hartslag gaat alvast iets omhoog en je ademhaling versnelt zich. Dat is handig en noodzakelijk als je hard weg moet rennen of gaat vechten. Alleen is onze stress vaak psychologisch (een moeilijk gesprek op het werk) en niet meer fysiek (zoals een leeuw in je omgeving). En bij psychologische stress gaan we vaak juist minder bewegen; we gaan in bed liggen wachten tot de dag voorbij is of we zitten de hele avond op de bank te piekeren. Met als gevolg dat er van alles 'aangevoerd' wordt, maar er wordt niets 'afgevoerd'. Dan gaat de stress letterlijk 'vastzitten' in ons lijf en daar krijgen we dan ook weer klachten van.

Voordelen van wandelen voor je mentale gezondheid

Daarnaast heeft wandelen een positief effect op je stemming. Regelmatig wandelen stimuleert de productie van endorfines, de zogenaamde 'gelukshormonen'. Deze hormonen geven je een gevoel van welzijn en kunnen helpen om gevoelens van angst en depressie te verminderen. Studies hebben aangetoond dat mensen na een wandeling in een groene omgeving meer positieve gevoelens en minder negatieve gevoelens ervaren, waaronder minder angst 2. Dit maakt wandelen een krachtig middel tegen depressie en angst.

Wandelen kan ook je energieniveau verhogen. Hoewel het misschien contra-intuïtief lijkt, kan lichaamsbeweging zoals wandelen je helpen om je minder vermoeid te voelen. Het geeft je een natuurlijke boost en helpt je om je dag met meer energie door te komen. Dit verhoogde energieniveau kan ook bijdragen aan een betere slaapkwaliteit. Mensen die regelmatig wandelen, slapen vaak beter en voelen zich meer uitgerust wanneer ze wakker worden 3.

Een ander belangrijk aspect van wandelen is de sociale interactie die het biedt. Wandelen is een sociale activiteit die je kunt delen met andere mensen. Het biedt de mogelijkheid om in contact te komen met anderen, wat je sociale netwerk kan versterken en gevoelens van eenzaamheid kan verminderen 4. Groepswandelingen bieden de kans om nieuwe mensen te ontmoeten en sociale banden te versterken, wat ook bijdraagt aan een betere mentale gezondheid. Door heel Nederland zijn er wandelgroepen waar je je bij kan aanmelden. Zo'n initiatief in Almere (en Lelystad) is bijvoorbeeld  "5000 stappen". 5000 Stappen kent op dit moment elf wandelgroepen (tien in Almere en één in Lelystad) en het kost je slechts 1 euro per keer om mee te wandelen.

Onderzoek ondersteunt deze voordelen van wandelen voor de mentale gezondheid. Een studie gepubliceerd door Gezond Natuur Wandelen toont aan dat wandelen in een groene omgeving een groter positief effect heeft op de mentale gezondheid dan wandelen in een stedelijke omgeving 2. Mensen rapporteren meer positieve gevoelens en minder negatieve gevoelens na een natuurwandeling, en ze ervaren minder piekeren en een hoger energieniveau. 

Het belangrijkste is dat je regelmatig beweegt en geniet van de voordelen die wandelen biedt. Of je nu door een park, bos, stad of langs de kust loopt, er zijn altijd wandelroutes in de buurt die je kunt verkennen. Trek je wandelschoenen aan, ga naar buiten, en ontdek zelf hoe wandelen je mentale gezondheid kan verbeteren. 

Hoeveel stappen per dag is voldoende?

Hoeveel stappen moet je per dag zetten om optimaal te profiteren van deze gezondheidsvoordelen? Er zijn verschillende adviezen te vinden over het aantal stappen dat je per dag zou moeten zetten. De veelgehoorde norm van 10.000 stappen per dag is misschien gemakkelijk te onthouden, maar ligt voor veel mensen te hoog 5. Voor wie niet gewend is om veel te wandelen, kan 10.000 stappen afschrikken. Deze norm staat gelijk aan zo'n 7-8 kilometer, wat uiteraard heel gezond is, maar niet noodzakelijk voor iedereen.

Een betere richtlijn is om minstens 150 minuten per week matig intensief te bewegen, verspreid over meerdere dagen. Dit komt neer op bijvoorbeeld vijf keer per week een stevige wandeling van 30 minuten 5. De Hartstichting adviseert volwassenen om gemiddeld 8.000 stappen per dag te zetten 6. Dit is een redelijk haalbaar doel voor de meeste mensen en biedt voldoende gezondheidsvoordelen. Als je daarnaast ook op andere manieren beweegt, zoals fietsen of zwemmen, is 5.000 stappen per dag een goede richtlijn 6.

Kortom, 

Wandelen is een geweldige manier om actief te blijven en je gezondheid te verbeteren. Door realistische doelen te stellen, het leuk te maken, en technologie te gebruiken, kun je je wandelroutine beter volhouden. Hoewel het vormen van nieuwe gewoontes moeilijk kan zijn, zijn er strategieën die je kunnen helpen om succesvol te zijn. Gebruik wandelapps om je voortgang bij te houden en jezelf te motiveren, en wees geduldig en consistent in je inspanningen. Met deze tips ben je goed op weg om wandelen een vast onderdeel van je dagelijkse routine te maken. Heb je zelf nog tips of ervaringen die je wilt delen? Laat het ons weten in de reacties!